เหตุกราดยิงในรัฐเคนต์จุดชนวนการประท้วงของนักศึกษาในวงกว้างขึ้น และทำให้มีการเยือนของประธานาธิบดีอย่างน่าประหลาดใจพร้อมกับนักศึกษาที่มารวมตัวกันที่อนุสรณ์สถานลินคอล์น
โดย: คริสโตเฟอร์ ไคลน์Richard Nixonนอนไม่หลับ สี่วันหลังจากการกราดยิงในรัฐเคนต์ประธานาธิบดีนั่งในห้องนั่งเล่นนอกห้องนอนลินคอล์นเพื่อฟังคอนแชร์โตของรัคมานินอฟจากเครื่องเล่นแผ่นเสียงของเขา
เมื่อรุ่งสางยังอยู่ห่าง ออกไปอีกสองชั่วโมง Nixon
จ้องมองไปในความมืดซึ่งผู้ประท้วงกำลังรวมตัวกันรอบ ๆ อนุสาวรีย์วอชิงตัน การเดินขบวนครั้งใหญ่เพื่อต่อต้านสงครามเวียดนามและการนองเลือดที่รัฐเคนต์ซึ่งวางแผนไว้สำหรับวันต่อมาได้เปลี่ยนทำเนียบขาว ให้กลาย เป็นป้อมปราการ รถโดยสารประจำทางในเมืองสองวงจอดเรียงกันเป็นกันชนล้อมรอบคฤหาสน์ และกองบิน 82 ประจำการในอาคารสำนักงานบริหารที่อยู่ติดกัน
เจ้าหน้าที่หน่วยสืบราชการลับต้องตื่นตระหนกเมื่อสังเกตเห็นร่างเงาในเสื้อแจ็คเก็ตและเนคไทเดินเตร่อยู่นอกทำเนียบขาวเมื่อเวลา 04.35 น. “ไฟค้นหาอยู่ที่สนามหญ้า!” เขาส่งวิทยุโดยใช้สมญานามของ Nixon
ตัวแทนตื่นตระหนกยิ่งขึ้นเมื่อประธานาธิบดีขอรถลีมูซีนของเขาและออกจากทำเนียบขาวเพื่อพูดคุยกับผู้ประท้วงต่อต้านสงคราม สิ่งที่ตามมาคือหนึ่งในตอนที่แปลกประหลาดที่สุดในประวัติศาสตร์ของประธานาธิบดี ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของประธานาธิบดีที่เอาแน่เอานอนไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นผู้นำประเทศที่ได้เปรียบ
อ่านเพิ่มเติม: Kent State Shootings: ไทม์ไลน์ของโศกนาฏกรรม
วันหลังจากรัฐเคนต์
หลังจาก Nixon ตื่นขึ้นจากการงีบหลับในวันที่ 4 พฤษภาคม 1970 หัวหน้าเจ้าหน้าที่ HR Haldeman แจ้งข่าวอันน่าทึ่งแก่ประธานาธิบดีว่า Ohio National Guard ได้เปิดฉากยิงประท้วงต่อต้านสงครามที่ Kent State University ทำให้นักศึกษาเสียชีวิต 4 คนและบาดเจ็บ 9 คน การประกาศ เมื่อวันที่ 30 เมษายนของ Nixon เกี่ยวกับการรุกรานกัมพูชาของอเมริกาเพื่อมุ่งเป้าไปที่สวรรค์ของเวียดนามเหนือที่ต้องสงสัยว่าได้แพร่กระจายไปทั่วมหาวิทยาลัยทั่วประเทศ
ความโกรธทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นในวันรุ่งขึ้นเมื่อประธานาธิบดีถูกจับได้จากการเยือน เพ นตากอนโดยเรียกผู้ประท้วงว่า
Haldeman เขียนในบันทึกของเขาว่า Nixon “ไม่สบายใจอย่างมาก” จากเหตุกราดยิงในรัฐเคนต์ แต่เขาสังเกตว่าประธานาธิบดีส่วนใหญ่หมกมุ่นอยู่กับการแตกสาขาทางการเมืองของเหตุการณ์นี้ นิกสันพยายามมานานแล้วที่จะบดขยี้ขบวนการต่อต้านสงครามในวิทยาเขตของวิทยาลัย ซึ่งเขาเชื่อว่าเป็นฝีมือของ “ผู้ก่อกวนภายนอก” และฮัลเดอแมนรายงานว่าประธานาธิบดี “หวังว่าผู้ก่อการจลาจลจะยั่วยุให้เกิดการยิง”
อ่านเพิ่มเติม: การรุกรานกัมพูชาของ Nixon ก่อให้เกิดการตรวจสอบอำนาจประธานาธิบดีได้อย่างไร
ฟัง: นิกสันตอบสนองต่อเหตุกราดยิงในรัฐเคนต์
Nixon จัดแถลงข่าว พูดคุยกับนักศึกษา
ขณะที่การนัดหยุดงานของนักเรียนกระจายไปทั่วประเทศและความตึงเครียดเพิ่มขึ้น นิกสันต้องเผชิญกับการแถลงข่าวที่สำคัญที่สุดเกี่ยวกับตำแหน่งประธานาธิบดีของเขาในคืนวันที่ 8 พฤษภาคม จากคำกล่าวของ Haldeman ที่ปรึกษา “กลัวว่าประธานาธิบดีจะก้าวร้าวเกินไปและไม่เข้าใจผู้เห็นต่างหรือ จะเป็นการให้อภัยมากเกินไปและทำให้สูญเสียความแข็งแกร่งและความเป็นผู้นำของประธานาธิบดี” สำหรับหลาย ๆ คนNixon มีโทนเสียงที่ถูกต้อง Haldeman เขียนว่า “การแถลงข่าวทั้งหมดนั้นเชี่ยวชาญ” ประธานาธิบดีเห็นด้วย
ลึกเข้าไปในตอนกลางคืน Nixon ผู้ร่าเริงได้โทรศัพท์ถึง 50 ครั้ง พูดคุยกับทุกคนตั้งแต่ที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติHenry Kissingerไปจนถึงสาธุคุณ Billy Graham “เขามีสายอย่างสมบูรณ์ เขาคิดว่าเขาทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมและเขาก็เขี่ยมันออกจากสนามเบสบอล” ฮาวเวิร์ด มีนส์ ผู้เขียน67 Shots: Kent State and the End of American Innocence กล่าว นิกสันนอนไม่หลับเรียกคนรับใช้ของเขาและหลบหนีจากทำเนียบขาวในเวลากลางคืนและนำรถลีมูซีนของเขาไปที่อนุสรณ์สถานลินคอล์น
Nixon พูดกับนักศึกษาผู้ประท้วงที่อนุสรณ์สถานลินคอล์น
นักเรียนที่มารวมตัวกันที่รอยเท้าของอนุสรณ์สถานลินคอล์นอาจคิดว่าพวกเขากำลังฝันไปเมื่อเห็นชายติดกระดุมมาที่เมืองหลวงเพื่อประท้วงไต่บันไดของอนุสรณ์สถานและมีส่วนร่วมในการสนทนา นิกสันกล่าวในภายหลังว่าเป้าหมายของเขาคือ “ยกพวกเขาขึ้นเล็กน้อยจากดินแดนรกร้างทางปัญญาที่น่าสังเวชซึ่งตอนนี้พวกเขาพเนจรไปมาอย่างไร้จุดหมาย”
นอกจากการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าอึดอัดในหัวข้อต่างๆ ตั้งแต่ข้อดีของการเยือนเมืองโนโวซีบีร์สค์ในไซบีเรีย ไปจนถึงทีมฟุตบอลมหาวิทยาลัยซีราคิวส์ ประธานาธิบดีบอกกับนักเคลื่อนไหวต่อต้านสงครามว่าเป้าหมายสูงสุดของเขาไม่ใช่การเข้ากัมพูชาแต่ออกจากเวียดนาม
Credit : สล็อตแตกหนัก
